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. Caatinga
É um tipo de vegetação cuja
localização é principalmente o nordeste
brasileiro, mas ocorrendo também no norte de
Minas Gerais. Esta região é marcada pelo clima
semi-árido, com chuvas irregulares. Apresenta
duas estações não muito bem definidas: Uma
quente e seca, e outra quente e com chuvas. É
comum a estação seca se prolongar, o que
provoca grande mal a população do local. Assim
que começam as primeiras chuvas a vegetação
ganha novos ramos, aparecem várias gramíneas, e
a caatinga toma um aspecto verde, bem diferente
do marrom que se tem como cor predominante na
estação seca.
A maior parte da população local
sobrevive as custas de uma agricultura
insipiente, de um extrativismo vegetal pobre, e
de uma pecuária irrisória. Existe a pecuária
bovina e a pecuária caprina, sendo esta mais
importante que a outra. As cabras tiram seu
sustento dos brotos das plantas, e até de
raízes que buscam cavando com seus cascos.
O solo é raso e pedregoso, o que
torna a agricultura uma prática difícil na
região. Existem algumas manchas de solo que
podem ser aproveitados pela agricultura, e hoje
em dia, com uma forte irrigação e correção do
solo (o solo é básico, alcalino, o que causa
salinização da água dos açudes, com a
evaporação) planta-se café, manga, e outras
frutas com grande sucesso. É necessário estudar
também a existência de águas subterrâneas,
como o imenso lençol que existe no Piauí e que
poderia resolver o problema de escassez de água
de toda uma região, demonstrando que há uma
questão de vontade política para esta
solução.
A vegetação é ramificada, com um
aspecto arbustivo, tendo folhas pequenas ou
modificadas em espinhos. Estas são algumas das
soluções encontradas pelas plantas para evitar
a evapotranspiração (perda de água pela
epiderme). Além disso ocorre a perda de folhas
na época seca (folhas caducas). Algumas
espécies armazenam água como adaptação para a
época seca; por exemplo bromélias e cactáceas.
A vegetação é distribuída de forma irregular,
contrastando áreas que se assemelham a
florestas, com áreas com solo quase descoberto.
A fauna de répteis é abundante, podendo ser
encontrados um grande número de lagartos e
cobras. Além disso existem alguns roedores,
muitos insetos e, principalmente, aracnídeos. A
dificuldade de se encontrar água dificulta a
existência de grandes mamíferos na região, mas
são encontrados cachorros do mato e outros
animais que se alimentam principalmente de
roedores.
A área seca do nordeste é o que se
chama de depressões interplanálticas, pois a
região é cortada por serras e chapadas onde a
vegetação nem sempre é de caatinga, recebendo
o nome local de "brejo". Brejo,
portanto, não significa várzea, aqui, mas área
cuja umidade permite o crescimento de vegetação
de mata. É nas encostas destas serras que as
massas de ar atlânticas vão depositar sua
umidade.
Outra formação de relevo
característica na depressão nordestina são os
'inselbergs', blocos rochosos sobreviventes ao
desgaste deste clima de estações marcadas.
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